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Free space optics.

Ao contrário dos dispositivos de rádio ou microondas, equipamento Óptico em Espaço Livre (FSO – Free Space Optical) usam luz através do ar como meio de transmissão. Eles transmitem luz em uma freqüência em trono de 785 nm. Este comprimento de onda não requer uma licença, eliminando taxas de licença e custos de linhas privativas.

Equipamento FSO é usado para dsistâncias de 20 metros a 5 quilômetros e está disponível com uma grande variedade de interfaces e velocidades. Ao contrário do rádio e microondas, a área coberta pelo feixe é muito menor.

Isto faz do sistema de transmissão mais seguro, e ainda não é possível para usar medidores de RF ou analisadores de spectrum para ler os dados.

Usando qualquer LED ou LASER, o equipamento FSO pode operar em velocidades de até 2,5 Gbps usando o ar como meio de transmissão no qual a luz é transmitida. Eles usam o mesmo conceito dos dispositivos que transmitem sobre fibra óptica, mas devido as viagens mais rápidas da luz através do ar do que através do vidro ou do plástico, o resultado final são comunicações verdadeiramente (quase) a velocidade da luz.

Ele pode ser usado em conjunto com multiplexadores para passar tráfego de voz, dados e vídeo simultaneamente sobre um link FSO. Dependendo dos tipos de serviços a serem estendidos, a interface de cliente pode ser fornecida em cobre (para interfaces tais como E1, Ethernet ou Fast Ethernet) ou em um par de cabos de fibra óptica (para serviços como ATM ou SDH).

A limitação principal para usar o equipamento FSO está ter linha de visada desobstruída. Não pode haver nenhum obstáculo físico entre as duas cabeças. O maior obstáculo com FSO é o clima. As distâncias máximas têm que levar em conta a quantidade máxima de chuvas e quanto de névoa uma área terá tipicamente. A névoa é feita de gotas muito finas de água, tipicamente possuindo um diâmetro de somente algumas centenas de mícrons. Estas gotas formam um vapor que pode alterar as características físicas da luz que está sendo transmitida e, em alguns casos, impedir completamente a transmissão. A solução para os problemas relacionados ao clima é reduzir a distância entre as cabeças ou aumentar a potência do laser.

A neve e a chuva causarão apenas um efeito mínimo em sistemas FSO porque não causa níveis elevados de absorção, reflexão ou dispersão.

Um dos maiores erros de conceito é o medo que usar lasers poderia danificar a visão. A Black Box usa somente unidades que têm saídas de potência dentro dos limites projetados para segurança dos olhos.